La Vicerrectora Daisy Gonzales, PhD, tomó el cargo como rectora interina de la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios de California el 26 de julio. El Rector Eloy Ortiz Oakley recientemente aceptó un puesto temporal con la administración Biden como asesor al Secretario de Educación Miguel Cardona. El Presidente Gerardo Chávez del Senado de Estudiantes de los Colegios Comunitarios de California (SSCCC, por sus iniciales en inglés) está estudiando Historia en el Colegio Comunitario de Riverside (RCC, por sus iniciales en inglés) y ha prestado servicio como secretario del gobierno estudiantil de RCC y delegado de la Región IX durante el año académico 2019-2020. Ahora en su cargo de presidente del Senado de Estudiantes (SSCCC) tiene la vista puesta hacia al futuro para continuar trabajando como líder estudiantil para asegurar que el Senado de Estudiantes (SSCCC) esté sirviendo y representando a todos los 2.1 millones de estudiantes de los colegios comunitarios de California en todas las plataformas, posicionar la voz de los estudiantes ante los asociados del sistema colegial y la Legislatura de California, y empoderar a los líderes estudiantiles.
La Rectora Interina Gonzales y el Presidente Chávez se sentaron para un entrevista para platicar sobre cómo incrementar la participación estudiantil en el gobierno participativo, la asequibilidad y accesibilidad a las necesidades básicas y recursos, y la motivación de ver que los estudiantes, especialmente los que carecen representación en la educación superior, puedan tener acceso equitativo y éxito.
SSCCC President Gerardo Chávez: ¡Felicidades en su nuevo cargo como rectora interina! Gracias por platicar con nosotros.
Dr. Daisy Gonzales: Siempre es un placer platicar directamente con los estudiantes. Los estudiantes siempre están en el centro de todo lo que hacemos.
Usted ha estado trabajando como rectora interina los últimos meses, ¿qué está ocurriendo bajo su liderazgo? ¿En qué áreas se enfocará? ¿Y cuáles son sus metas para los siguientes meses?
Siendo concisa, vamos a continuar adelante a toda velocidad. He servido los últimos cuatro años como vicerrectora y he estado laborando para diseñar políticas, herramientas y apoyos para ayudar a implementar la Visión para el Éxito (Vision for Success). Esto significa que tenemos mucho trabajo por delante. Tenemos el apoyo completo de la Junta de Gobernadores y la Oficina del Rector, y continuaremos enfocados en el desarrollo de las herramientas de apoyo, políticas y en los asuntos fiscales con el fin de ayudar a nuestros estudiantes alcanzar sus sueños.
El sistema de los Colegios Comunitarios de California es el más grande y diverso en los Estados Unidos, ¿cómo se siente tener la responsabilidad de dirigir el sistema?
Es excitante y desafiante al mismo tiempo. Nunca pensé que estuviese aquí y tener el honor de prestar servicio en esta capacidad. Pero aun, hay que señalar que yo no formo parte de un equipo una. Tenemos un equipo increíble en la Oficina del Rector y un gran par de mujeres, Marty Alvarado y Lizette Navarette, quienes son mis copilotas. Ellas también saben cómo navegar este barco. Ellas traen mucha experiencia y sabiduría a la mesa, y juntas formamos un equipo sinigual. Somos el primer equipo de mujeres latinas que servimos en esta capacidad, dirigiendo el sistema más grande de educación superior en la nación, cual hace mi papel aún más significante. Además, nuestro equipo colectivo en la Oficina del Rector, es un grupo profesional sin reservaciones comprometido a elevar los intereses de los estudiantes.
Como la primera latina en ser líder del sistema más grande de educación superior en la nación, usted ha quebrado el techo de cristal. ¿Qué significa para usted estar en la vanguardia de otras mujeres de color en el espacio de la educación superior?
Es personal para mí. Se trata de ayudar a los estudiantes abogando por ellos. Para mi abogar por los estudiantes se trata de empoderarlos para que reconozcan sus potenciales como líderes y académicos. También sé que mi historia resuena con la mayoría de los estudiantes a quien servimos.
Soy la primera en mi familia en ir al colegio, fui una joven que creció en el programa de crianza temporal (foster care, en inglés), el español fue mi primer idioma, y como mujer latina, yo fundamentalmente entiendo la inmensa responsabilidad y la oportunidad que esto representa para mí. También fui una líder estudiantil y creo en el valor que nuestros estudiantes traen a los salones de clase donde ellos quizás sean los primeros o en veces sean los únicos. También sé que es no tener vivienda durante los tiempos de fiesta y dormir en el carro cuando los dormitorios de los estudiantes están cerrados durante el receso de invierno. Y también sé cómo es no tener a nadie en quien confiar. He estado allí. Por eso, hago lo que hago.
He aprendido a través de mi vida que la cosa más importante que puedes hacer es compartir la oportunidad. Para mí eso significa tratar a todos con respeto y dignidad. Y en mi trabajo de diario, se significa estar comprometida en asegurar que los estudiantes que vienen de tras también puedan tener éxito. Entiendo las demográficas de California, las luchas de los estudiantes, las deficiencias del sistema y si puedo hacer algo por mejorar las cosas para los estudiantes, lo haré. Yo creo en la Visión para el Éxito y sé que se merece ser una realidad para los estudiantes.
La mayoría de la populación de estudiantes no está consciente de la misión o las metas de la Oficina del Rector. Uno de los compromisos de la Visión para el Éxito es diseñar y decidir con los estudiantes en mente, ¿qué significa esto para usted?
La Visión para el Éxito establece el camino hacia adelante para incrementar la cantidad de títulos y certificados laborales logrados por los estudiantes, para mejorar los números de transferencia y disminuir los déficits de equidad. Esencialmente, se trata de ubicar a los estudiantes en el primer nivel de importancia. Este reto nos centra a todos aquí en la Oficina del Rector y a través de los 116 colegios de nuestro sistema. Esto significa que en el centro de nuestro diseño y decisiones que hacemos están primero los estudiantes.
La Visión para el Éxito también trata de remover sistemáticamente las barreras que impiden el éxito por medio de servicio y apoyo para el colegio; para que continúen con el gran trabajo que dirigen. Pero para hacerlo sistemáticamente, debemos reconocer la importancia del ambiente que ayuda a los estudiantes a tener éxito. Por ejemplo, los estudiantes del colegio comunitario típicamente originan de comunidades pobres, donde la idea de ir al colegio es difícil basado en el total de los costos asociados. Aunque el costo por unidad es bajo ($46) no podemos ignorar el hecho de que los estudiantes son pobres, típicamente trabajan tiempo completo o más para ganarse la vida, tienen dificultades de vivienda, quizás sean padres/madres y tengan dificultades con el cuidado de niños y muchas otras cosas más. Cuando tomas en cuenta a quien servimos y a quien queremos empoderar, te das cuenta que ir al colegio comunitario ya no es tan barato como te lo imaginabas. Así que, para que nuestros estudiantes tengan éxito, el ambiente escolar debe incluir vivienda, los costos de libros, útiles, comida, transporte, y sí, hasta cuidado de niños. A esto le llamamos el costo total de asistir al colegio.
Para nuestros estudiantes, la Visión para el Éxito es un plan del sistema para ayudar a los estudiantes alcanzar sus sueños lo más pronto posible. Sin alguna duda, nosotros servimos a un grupo de estudiantes con gran capacidad de aguantar y adaptar, pero esta pandemia y los incendios forestales han presentado nuevos desafíos. Pero no nos rendiremos. Por eso es que estamos aquí. Nosotros comprendemos a los estudiantes. Este es nuestro tiempo para hacer los cambios necesarios, disminuir los déficits de equidad, hacer la educación superior más alcanzable para todo californiano posible, promover la recuperación después del Covid-19, y ayudar a los estudiantes con el costo de asistir al colegio. Estamos aquí para poner títulos y certificados laborales en las manos de los estudiantes para que obtengan mejores empleos. El éxito de los estudiantes es mejor para California, sus familias y las generaciones que vienen por delante.
¿Cuál es el trabajo que no ha terminado que la motiva más?
Te agradezco esta pregunta. Nosotros estamos encabezando las conversaciones nacionales sobre la integración de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus iniciales en inglés) y antirracismo dentro el Caminos Guiados (Guided Pathways, en inglés) igual que las estrategias para abordar las necesidades básicas de los estudiantes, incluyendo la reforma a la ayuda financiera. Esto incluye redoblar el subsidio PELL para los estudiantes, continuar abordando el tema de equidad en la ayuda financiera en nuestro estado y presentar un nuevo modelo para guiar en el currículo antirracista y de capacitación central para todos los educadores en el estado. Yo sé que casi todos estos puntos son temas difíciles por los cuales el Senado de Estudiantes ha abogado por ello, y esto me produce animo en continuar colaborando.
Los cambios que hemos hecho en la colocación académica de los estudiantes ha tenido efectos profundos en la educación superior, ocasionando cambios nacionales en el reconocimiento de la capacidad de los estudiantes y obteniendo crédito justo por sus habilidades. Esto ha reducido la dependencia en exámenes estandarizados nacionales erróneos para la colocación en los colegios comunitarios y la admisión a colegios y universidades selectas. Este trabajo continuará, lo evaluaremos y continuaremos haciendo frente al reto. Esta es la cosa más importante que podemos hacer como líderes en la educación. Nunca podemos terminar de aprender y mejorar lo que hacemos.
El Senado de Estudiantes presenta un papel crítico en elevar la experiencia de los estudiantes y ser la voz de los estudiantes en Sacramento y en cualquier espacio donde las decisiones que impacten a los estudiantes se estén haciendo.
¿Por qué la voz estudiantil es importante para usted y cómo podemos trabajar juntos para elevar la voz estudiantil durante su permanencia como rectora interina?
Yo estoy aquí para escuchar a los estudiantes. Tenemos muchos asesores y profesionales trabajando recopilando y reportando datos a todo momento. Pero aún, el dato más importante que hemos obtenido es directamente de la experiencia del cliente. Los estudiantes son los clientes.
Como líderes estudiantiles, ustedes tienen oportunidades únicas: experiencia en primera persona, la habilidad de influir a gente como yo, y pueden proponer cambios a las políticas. Yo creo que los mejores líderes escuchan y tienen el interés de la comunidad por la cual trabajan. Ténganme fe, estoy escuchando. La Oficina del Rector está escuchando, y yo sé qué haremos un gran trabajo juntos.
Como estudiantes, frecuentemente nos preguntan: ¿Qué queremos ser un día?, ¿Cuál es tu sueño más grande?, o Cuándo tenías mi edad, ¿qué querías ser y por qué?
Esa pregunta me lleva hacia a tras a tiempos difíciles. Como he mencionado, crecí en el sistema de cuidado de crianza temporal (foster care), constantemente mudándome, viviendo de una bolsa de hule. La estabilidad en mi vida no existía. Soñaba con la estabilidad. A lo largo del camino, conocí educadores que me dieron la mano, que me aconsejaron, y me dirigieron hacia a un lugar mejor. En esos instantes, me sentía mejor sabiendo que yo a alguien le importaba. Por eso, mi primera carrera fue ser maestra, para poder guiar, enseñar y estar allí presente para los jóvenes. Fui una maestra de tercer grado y también profesora de colegio. Técnicamente, nunca he parado de ser una educadora. Eso es lo que me trae aquí para promover el cambio positivo y estar presente para los estudiantes.
Con frecuencia los estudiantes luchan por encontrar su identidad y pasión durante sus trayectos por el colegio. ¿Qué consejo les puedes dar a los estudiantes que están pasando por situaciones difíciles?
Que se mantengan optimistas. La vida es dura, pero también rendirse y no seguir sus sueños. Nunca cesen de soñar y de perseguir sus aspiraciones porque siempre hay un camino. Siempre hay una persona buena en el camino que quiere ayudar. Y ahora me toca a mí ser la “persona mayor” quien les dice, no hay mejor tiempo para perseguir su título o certificado laboral. Deben terminar su educación porque les proporcionará oportunidades que jamás habían soñado…tal como ser la encargada del sistema más grande de educación superior en los Estados Unidos y ayudar a 2.1 millones de estudiantes. Entonces mi consejo es, cree en ti mismo porque tú lo vales. Y recuerda que nosotros estamos trabajando duro para hacer las cosas más fáciles y apoyarte en tu éxito.
